矢量信号发生器E5182A是为不断满足通信技术发展的数字化需求而出现的新型信号发生器，它将通信中的数字调制技术引入信号发生器技术领域，为通信设备的测试提供了必要的条件。
矢量信号发生器E5182A基本应用是在通信测试领域作为简单的数字调制信号发生设备进行整机测试以及整部件级的测试。
一台高性能的矢量信号发生器E5182A还需要配备灵活的基带信号发生器，提供产生任意波形信号的功能，这样就可以结合计算机实现复杂的信号模拟，比如模拟复杂雷达脉冲信号、多载波信号、多径衰落信号、频率捷变信号等。
利用矢量调制器的幅度控制功能，矢量调制信号发生器还可以提供宽带的幅度调制，其3dB带宽一般可以达到几十兆赫，目前已经达到了1000MHz以上，而普通合成信号发生器的幅度调制带宽往往不到1MHz。
I信号、Q信号、载波信号的合成是通过矢量信号发生器E5182A实现的。一个矢量信号发生器E5182A通常包含四个功能单元：本振90°移相功分单元将输入的射频信号转换成正交的两路射频信号；两个混频器单元将基带同相信号和正交信号分别和对应的射频信号相乘；功率合成单元将相乘后的两路信号求和并输出。一般所有输入输出端口都内部端接50Ω负载并采用差分信号驱动方式，以降低端口回波损耗和提升矢量调制器的性能。
