热风炉品种多、系列全，以加煤方式分为手烧、机烧两种，以燃料种类分为煤、油、气炉，以输出风温分为高温炉、中温炉，以输送形式分为间接式和直接式，以换热器摆布形式分为合置式和分置式，而在大型炉上则配置磨煤喷粉机高炉热风炉的燃烧器基本上都是适于气体燃料燃烧的装置。按照气体燃料燃烧的模式，可分为预混燃烧的无焰燃烧器、半预混燃烧的短焰燃烧器、以及扩散燃烧的长焰燃烧器等。按照其结构的形式可分为圆形燃烧器、矩形燃烧器、环形燃烧器、以及其他形状的燃烧器等。按照燃烧气流的组织形态可分为旋流燃烧器、直流燃烧器、对冲燃烧器、回流燃烧器、以及其它组合型流场的燃烧器等。
高风温、低投资、长寿命是现代热风炉的基本特征。理论研究和生产实践表明，顶燃式热风炉是*的热风炉结构形式，采用顶燃式热风炉结构，可以提高热风炉热效率、降低设备投资、延长热风炉寿命。
以煤为燃料的热风炉，多数是以间接换热的方法加热空气。在间接换热过程中，一般有两种情况，一种情况是炉内设有通风管，冷空气走管层，烟道气走壳层。燃煤烧产生的热量对管的外壁进行辐射，热量通过管壁传向内管，然后再与内管的冷空气进行加热。炉的进口为冷空气，经加热后从另一口出来的为高温洁净空气。另一种为燃煤式导热油炉，导热油被加热后流向另一个换热器，(如翅片换热器)再与冷空气进行换热，导热油循环使用。间接换热的特点是得到的热气体洁净度较高。在换热过程中空气无湿度变化，仍保持冷空气的湿度。
燃煤热风炉结构比较简单，加煤方式也有多种。根据工艺需要或换热量的不同采取不同的加热方式。由于火焰与换热管直接辐射，烟气内又有硫等腐蚀性较强的化学物质，对管内的材料有一定的要求。这种热风炉有高温炉和低温炉之分，当要求出口热风温度在300℃以上时，换热管的材料要选用耐高温、耐腐蚀的材料。
另外，管内空气的运行路径也应尽可能避免换热管有局部高温的存在，否则会影响热风炉的使用寿命。煤炭由煤斗加入，经煤闸板调节煤层厚度后随链条炉排向后移动，经过预热、燃烧等阶段，燃烧后的煤渣由后部的出渣机排出。调节鼓、引风机的风量，使炉内在负压状态下燃烧。燃烧后的高温烟气(1100~1350℃)进入换热器，废烟气由换热器出来除尘器、引烟风机排出。
整体式结构热风炉设有烟气再循环风机。由换热器出来的废烟气，一部分再循环风机吸出再鼓入炉内，其作用主要是降低炉内温度，增加烟卤量，这样既保护了换热器又强化了传热。因废烟气也具有一定的温度，再循环风机又起到了余热回收节能作用。
反映热风炉能力大小的指标是热风炉的换热量或供热量。换热量是指热风炉的换热能力，而供热量是指热风炉的供热能力。环境温度在零度以下时，换热量大于供热量；环境温度在零度以上时换热量小于供热量。工程上应以供热量表示热风炉的能力。因为供热量是热风炉纯输出的即干燥机所需要的热量。