冬天来临，去吃一顿热气腾腾的火锅仿佛已经成为了许多年轻人特有的消费“仪式”。在许多消费者的“火锅清单”中，牛肉丸可以说是必点的菜品之一。牛肉丸凭借其口感细嫩、Q弹有富又嚼劲的特点俘获了众多消费者的味蕾。
说到牛肉丸，就不得不提潮汕牛肉丸。潮汕牛肉丸是潮州、汕头、揭阳三个地区牛肉丸的统称，可分为牛肉丸和牛筋丸两种。前者更加细嫩、后者更加富有嚼劲。潮汕牛肉丸在今年还入选了北京冬奥会的食谱，让各国运动员都能品尝到正宗的“广东味道”。
事实上，潮汕牛肉丸是在梅州客家牛肉丸的基础上经过改进而得到的。潮汕人将捶打牛肉丸的工具改成铁棒，双手轮流捶打，直至将牛肉捶打成肉糜，接着再将其重塑成丸子。这样的加工方法赋予了潮汕牛肉丸筋道、Q弹的灵魂。
不过，捶打牛肉是一件力气活，讲究动作的迅速和连贯，否则不利于肉糜出胶，非常考验人的体力和精力。随着潮汕牛肉丸的知名度扩大，为了推动牛肉丸市场化发展，当地逐渐开始用机器捶打替代手工捶打。
广东汕头的一家牛肉丸生产公司，一开始是纯手工制作牛肉丸，平均每人每天仅仅能做几十斤，效率低，且人工成本高。后来，该公司慢慢的引进了搅拌机、碎肉机、打浆机、挤丸机等设备，牛肉丸的生产逐渐实现了机械化，生产效率提高的同时，牛肉丸的产能也进一步扩大。
另外，据业内人士介绍，冷链物流能力成为了牛肉丸生产企业竞争的关键。据悉，牛肉丸都是在产地生产后，再全程冷链送往消费市场，牛肉丸需要在零下18摄氏度的环境下运输，因此对企业的冷链物流能力提出了较高的要求。为了保障牛肉丸的品质，喜盼牛肉丸公司与京东达成合作，依托京东强大的冷链物流体系，保证牛肉丸的新鲜、安全。
业内人士介绍，牛肉丸已经不仅仅是火锅的“专属”食材，而是成为了人们日常餐桌上的常客，具有非常大的市场发展潜力。不过，据了解，虽然目前潮汕牛肉丸的生产已经慢慢实现了机械化。但由于切鲜牛肉讲究纹理，且需要剔除鲜肉里的筋膜，这些都难以被机械化取代，只能依赖人工进行处理。这对于食品机械行业来说既是机遇也是挑战，研发出剔除筋膜的加工设备，或将进一步推动牛肉丸产业发展。