在“宅经济”与快节奏生活驱动下，足不出户就能轻松拥有一份可口的餐食是年轻一代消费群体当下所表现出来的重要需求。而出于人们对食品品质的要求同步提高，也激发我国方便食品行业在自热技术、低温杀菌技术等生产工艺加持下，推出一系列口感更佳且更加健康的自热食品。
长期以来，传统的方便食品以方便面为主，但“营养单一”、“不健康”等标签一度使其被诟病，在消费升级的大趋势也让人对这一市场发展趋势存疑。不过，随着近年来在消费升级与时代快速发展的双重导向下方便食品行业进行转型升级，并衍生出自热火锅、自热米饭、速食粥、方便面、袋装螺蛳粉、酸辣粉等多样化的新型方便食品，这似乎也为其行业发展铺开了一条崭新大道。
据早前发布的《2021方便速食行业洞察报告》显示，近年来我国方便食品行业保持稳健增长，近一年来以即食火锅、速食粥、方便粉丝为代表的方便食品线上规模还实现了70%左右的增长，预计今年方便食品国内市场规模或将达到2500亿元以上。就此，也能看到我国新型方便食品消费总体呈现出“升温”的趋势，以科技创新与生产技术更迭进一步加快新品类覆盖与品质提升也是关键所在。
以近几年在我国快速兴起的自热米饭为例来看，航空铝箔餐盒与发热包、米包、菜包、饮用水等的结合，使得自热米饭无需经过繁杂的明火烹饪，只要按需操作并等上十到十五分钟就能吃上一份热腾腾的米饭，这与方便面可以说有着异曲同工的便捷之处。因而，自热米饭、自热火锅一类食品市场的快速扩大也是有迹可循。
当然，自热米饭作为一种将需较长时间煮制的米饭速食化的产物，早前也面临着米饭复水后缺少嚼劲、味道寡淡等难题。就此，业内近年来也着力通过自热技术攻关提升自热米饭品味。例如国内一家由主打方便面食拓展至自热食品的食品企业，就通过选择优质的大米原料，并在打造方便米饭的过程中注重挤压膨化设备加工时膨胀系数的设定与成型模具尺寸的把控，同时辅以多段干燥技术、快煮米预熟化技术等，促使自热米饭中的主食一改早前熟米饭二次加热的痛点，在外观、口感、风味上与常规米饭更加贴近。
不仅如此，在食品加工技术升级过程中，诸如嫩化处理技术、滚揉腌制技术、慢熟卤煮工艺、低温灭菌技术、真空包装等在自热米饭菜包加工中的应用，也有力改进了菜品的口感、风味与营养，使得整个自热米饭成品成为更加标准化的餐食。现今，随着宫保鸡丁、水煮牛肉、土豆牛腩、菌菇牛肉煲仔饭等多口味、高品质的自热米饭产品出现，无疑也将为正处火热发展期的自热食品赛道带来助力。
受到市场发展与消费需求转变驱动，我国自热食品尽管起步较晚，但整体发展趋势中也显现出其较大的潜力。随着到2020年自热食品市场规模进一步扩大至40亿元，多品牌的涌入除了使竞争更加激烈外，推动产品本身进行品质的优化升级或许更加成为增强企业立足于市场的重要竞争力。
原标题：国内方便食品市场规模或超2500亿元 自热技术迭代提升竞争力