接触器分为交流接触器和直流接触器，分别用于交流（信号）控制电路和直流 （信号） 控制电路。

　交流接触器和直流接触器有一个基本的区别，即交流接触器的铁芯上比直流接触器多一个短路圈。可以据此判断接触器是交流还是直流。

　　交流接触器短路环的作用是：在交变电流过零时，维持动静铁芯之间具有一定的吸力，以清除动、静铁芯之间的振动。短路环是嵌装在铁心某一端的铜环，由于交流电磁铁通入交流电，磁场交变，产生的吸力是脉动的，这会引起衔铁振动。加入短路环后，由于在短路环中产生的感应电流，阻碍了穿过它的磁通变化，使磁极的两部分磁通之间出现相位差，因而两部分磁通所产生的吸力不会同时过零，即一部分磁通产生的瞬时力为零时，另一部分磁通产生的瞬时力不会是零，其合力始终不会有零值出现。这样就可减少振动及噪声。

　　从短路环原理可知，加了短路环的接触器不影响直流吸合（交直流两用），但影响直流吸合速度。

交流接触器与直流接触器的区别仅在于接触器其线圈的工作电源不同，交流接触器线圈的工作电源是交流电，直流接触器线圈的工作电源是直流电。
线圈的交、直流电是与接触器所控制的电路性质无关的，如直流接触器是可以控制交流380伏的电机的。
另外交、直流电接触器线圈的工作电压也会分许多等级，购买时要注意。