冷却塔是用水作为冷却剂，从一系统中吸收热量排放至中，以水温的装置;其冷是利用水与空气流动接触后进行冷热交换产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量达到蒸发散热、对流传热和传热等原理来散去工业上或制冷空调中产生的余热来水温的蒸发散热装置，以系统的正常运行，装置一般为桶状，故名为冷却塔。

  冷却塔是集空气动力学、热力学、流体学、化学、生物化学、材料学、静、动态结构力学，加工等多种学科为一体的综合产物。

  水质为多变量的函数，冷却是多因素，多变量与应综合的过程。冷却塔一般主要由填料（亦称散热材）、配水系统、通风设备、空气分配装置（如：入风口百叶窗、导风装置、风筒）、挡水器（或收水器）、集水槽（或集水池）等部分构成，上述结构的不同组合可以构造成不同型式的冷却塔。

  按通风方式分为：①自然通风冷却塔；②机械通风冷却塔；③混合通风冷却塔。

  按水和空气的接触方式分：①湿式冷却塔；②干式冷却塔；③干湿式冷却塔。

  按热水和空气的流动方向分：①逆流式冷却塔；②横流（直交流）式冷却塔；（3）混流式冷却塔

  按应用领域分：①工业型冷却塔；②空调型冷却塔。

  按噪声别分：①普通型冷却塔；②低噪型冷却塔；③低噪型冷却塔；④型冷却塔。

  按形状分：①圆形冷却塔：②方型冷却塔。其他型式冷却塔，如喷流式冷却塔、无风机冷却塔等。