在海洋经济的各项活动中，遇到的一个重大问题是安全与救生问题。在海洋经济活动中可能会发生触礁、大风暴、巨浪、海盗、外国船的威胁、海洋生物威胁、平台/船碰撞、失去动力等具有毁灭性的事故，严重威胁人命安全，威胁海洋经济活动。如无法解决海上遇险救援报警问题和降低人员伤亡数量的问题，将直接影响海洋经济的发展。
在发生事故时，往往因船只沉没，或平台进水，或失去能源动力，或电磁扰动等原因，失去能源供应或进水的电台/卫星通信/手机等常常无法使用，其中手机和电台的使用还受距离约束，在很多海域无法正常使用。
为避免发生此类因无法救援或救援不及时带来的人员伤亡，上成立COSPAS-SARSAT卫星组织，制定了紧急无线电示位标(EPIRB)的产品规范。COSPAS-SARSAT系统，原称为“低极轨道搜救卫星系统”，该系统后来引入了静止卫星作为转发器，因此系统更名为“搜救卫星系统”
紧急无线电示位标在沉船后，自动弹出浮到水面，发出遇险求救信号，该求救信号通过COSPAS-SARSAT卫星(含GPS的紧急无线电示位标信号也可通过静止轨道卫星)转发到地面站，报告当前位置、平台信息等。紧急无线电示位标也可在遇险时人工触发，如遇海盗、侵犯。因信息及时，救援组织往往能在第一时间抵达遇险海域开展救援工作。
作为海洋经济活动中人命安全的后一道保障，紧急无线电示位标具有其它产品不可替代的作用，由示位标-卫星-地面站-控制中心-营救协调中心-救助单位组成的系统在1982到1984年的试验期间在115例遇险事故幸存的333人中成功营救了289人。在2010年示位标信号帮助641起遇险事故，2338人获救。
随着海洋经济的大发展、从业人员的激增，卫星紧急无线电示位标必将在保障人命安全、保障海洋经济安全方面发挥不可估量的作用。
配备数量
固定式紧急无线电示位标(406)：对于大型船舶，前后和左右距离很大，如果只装一个紧急无线电示位标(406)，当船舶的一头入水时，紧急无线电示位标可能还没入水，不能起到报警作用。
移动式示位标(406)：部分不缺经费的的用户会安装多个，主要是为了给多个救生艇在紧急时各自携带。
一般每个救生艇对应1个。巨型船舶的人多，救生艇也多，每个救生艇都要带走1个紧急无线电示位标，以便救援组织能实时远程确定救生艇的位置，数量少了不够用。为了防止示位标偶发故障、或释放过程中被船体卡住，或给多个救生艇各自携带用，大型船舶一般安装多个紧急无线电示位标(406)，确保紧急报警信息*发送，救援卫星组织制定示位标信息协议时也考虑了这种情况，规定同一船上可安装多36个示位标。
常见分类
1.固定式与移动式
相同点：示位标的标体基本相同.
区别处：
a) 固定式紧急无线电示位标装配在驾驶室附近，移动式紧急无线电示位标常装在驾驶室里面。
b) 固定式紧急无线电示位标能够实现船沉后自动弹出自动发送求救信号。而移动式紧急无线电示位标则不具有自动发送功能，必须要人工触发。
c) 固定式紧急无线电示位标必须要在浮离装置沉水两米左右才能起作用，如果低于两米，则固定式就不能正常弹出使用，无论是风暴下的瞬间倾覆还是侧翻，此时固定式紧急无线电示位标已入水一定深度(如1米)，船员也很难打开固定式示位标的浮离装置取出示位标标体，会出现无法求救的情况。还有一种情况，当船沉后，固定式示位标弹出，在风浪大的情况下船员不一定能抓得住，随波逐流后，示位标离救生艇/遇险人员会很远，不能起到准确指示人员位置的作用。
为避免人员伤亡，提高人员被得救的概率，部分不缺经费的船舶会配备移动式紧急无线电示位标，当出事后，船员能够从驾驶室拿起示位标带走到救生艇上，以便实时将当前位置发送到救援中心。
2. 无GPS、含GPS
无GPS紧急无线电示位标往往是老式示位标，COSPAS卫星通过多普勒效应进行定位，因此从遇险触发信号到有效报警时间平均需要1.5小时左右，定位精度也较差(2～3海里)。为了减少用户的伤害时间和程度，以及更准确地定位遇险者和遇险船舶，卫星组织增添了含GPS紧急无线电示位标款式要求。该求援信号可以直接通过静止轨道卫星报送遇险信号，几乎零延迟，相对无GPS版本而言，几乎零定位误差，该定位误差受限于COSPAS卫星协议对定位字段的截取，为30～100米左右，各厂家含GPS产品的定位精度皆相同，定位速度受所选模块而有代差。
鉴于无GPS的紧急无线电示位标的问题，无GPS的紧急无线电示位标面临淘汰。
紧急无线电示位标为救援体系中的关键节点，具有救援特性。如船舶驶离本地，也可及时得到组织的救援。这一点是任何国家单独本地救援体系所无法实现的，避免了在外海遇险无法救援的问题。
与雷达应答器：都起到示位的作用，但紧急无线电示位标(406)的报警距离远()，SART的作用距离短，且无法发送详细信息，如果附近没有带有雷达的船舶则无法起效用。
紧急无线电示位标(406)是将详细位置信息和船的信息通过卫星发出求救信号，如在中国附近，该信号会发往北京或香港的卫星地面搜救中心。一般而言，紧急无线电示位标(406)报警后，搜救组织派搜救船舶到附近，SART会在搜救船舶抵达附近后起作用。如果紧急无线电示位标(406)自带121.5MHz寻位信号，也能指引搜救平台快速找到该标体，但普通商船无法识别406示位标所发射的121.5MHz信号。船沉后，船员会把紧急无线电示位标(406)带走，随时向卫星发送人员当前位置信号，指引搜救，而当附近没有船舶时雷达应答器则无法起到示位作用。