水平仪通常用来检验平面对水平或垂直位置偏差，也可用来检测平面的平面度、平面之间的平行度和垂直度，以及设备安装时的水平和垂直位置。
水平仪有长方形和正方形两种，它由框架和弧形玻璃管组成。玻璃管的表面有刻线，内装或酒精，中间有一气泡。如水平仪在水平或垂直位置时，气泡_处于玻璃管的位置；如果水平仪倾斜一个角度，气泡_向左或右移动。根据移动的距离，即可得知平面的水平程度或垂直程度。
水平仪以表面所倾斜角度0或表面在1m长度内倾斜的高度差H来表示被测平面位置的偏斜程度。常用水平仪的精度为0.02mm/m和0.05mm/m等几种。如精度为0.02mm/m的水平仪，当气泡移动一格时，表示被测长度为1m的两端高度差为0.02mm,相当于水平仪工作面即所测平面倾斜4度。
