减压阀按动作原理分为直接作用减压阀和先导式减压阀。直接作用式减压阀是利用出口压力的变化直接空中阀瓣的运动。波纹管直接作用式减压阀适用于低压、中小口径的蒸汽介质、薄膜直接作用式减压阀适用于中低压、中小口径的空气、水介质。先导式减压阀有导阀和主阀组成，出口压力的变化通过导阀放大来控制主阀阀瓣的运动。先导活塞式减压阀，适用于各种压力、各种口径、各种温度的蒸汽、空气和水介质。若用不锈耐酸钢制造，可适用于各种腐蚀形介质。先导波纹管式减压阀，适用于低压、中小口径的蒸汽、空水等介质。先导薄膜式减压阀适用于中压、低压，中小口径的蒸汽或水等介质。减压阀进口压力的波动应控制在进口压力给定值的80%～105%，如超过该范围，减压阀的性能会受影响。通常减压阀的阀后压力Pc应小于阀前压力的0.5倍，即Pc<0.5P1。减压阀的每一档弹簧只在一定的出口压力范围内适用，超出范围应更换弹簧。